《小铁如拟》依旧伟大的Nikola Jokić 列名史诗的重要旅程
开个玩笑，或许Joel Embiid上赛季获得的MVP并非「可惜」或「争议」，而是让Nikola Jokić，这位多次表明自己从小并非热爱篮球的人，不必这么快面对各种难以避免的聚光灯。
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然而，在错失MVP三连霸的赛季中，Jokić带领掘金队夺得了队史首个冠军。随后，在挑战卫冕的赛季中，掘金队在第二轮面对灰狼时，竟然在前两场主场比赛中接连失利，卫冕之路看似岌岌可危。关于Jokić的各种荣誉讨论也随之稍微沉寂了两天。
在接下来的一周内，原本极为不利的局面彻底逆转。首先是在金块队输掉第二场比赛的两天后，约基奇被选为2023-24赛季的年度MVP。当时的舆论除了祝贺他获奖之外，还有一些人惋惜（或嘲讽）他将在第二轮就被淘汰。然而，仅仅一周后，约基奇不仅带领金块队在客场连胜灰狼两次，将战局扳成2：2，还在至关重要的第五场比赛中大发神威，完美诠释了“主宰”一词，赢得了关键的听牌胜利。
战局逆转，金块将原本极为不利、无法退避的压力抛回给灰狼。Jokić不仅创造了经典战绩，还赢得了生涯第三座MVP奖杯。瞬间，他似乎已经将“当今最强”的称号收入囊中，并且真的朝着“名列史诗”的目标前进。
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名副其实的“季后赛经典之作”
40分、7个篮板和13次助攻，虽然令人瞩目，但这并非约基奇在季后赛中的最高表现。在此之前，他曾四次在季后赛中得分超过40分，其中最为突出的是去年对阵太阳的第二轮系列赛中，他砍下了53分。同样，这也不是他在季后赛中的最高助攻纪录。他曾有六次单场助攻数超过14次的表现，其中最为引人注目的是去年对阵太阳的第三场比赛，他砍下了17次助攻，同时还贡献了30分和17个篮板，完成了一场“30-15-15”的超级大三元。
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然而，尽管Jokić曾四次在季后赛中得分超过40分，并且有一次传出17次助攻，但金块在这些比赛中全数落败。即便他的个人表现再出色，没有胜利也难以被认为是真正的成功。因此，要说到今年第二轮前四场比赛为止，Jokić在生涯季后赛中的代表作，应该是去年西区冠军赛的第一场。在那场比赛中，Jokić砍下34分、21篮板和14助攻，差一助攻就能达成惊人的“30-20-15”大三元。虽然最终金块仅以6分险胜湖人，但实际上他们在上半场就已经大幅领先，只是湖人在第四节全力追赶才稍微制造了一些紧张气氛。
如果要进一步探讨，去年的西区冠军赛中，湖人整体上完全不是掘金的对手。Jokić证明了自己的强大，但那并不是他单枪匹马带领掘金从逆境中突围的英雄场景。这也是为什么这次Jokić在第五场比赛中的表现更加令人印象深刻。系列赛前段，Jokić和掘金完全陷入困境，甚至在第二场比赛中，尽管最佳防守球员Rudy Gobert缺阵，掘金依然被压制，全场毫无招架之力，上半场就遭遇惨败。虽然连丢两场主场比赛并不意味着世界末日，尤其是掘金在2020年曾连续两轮在1:3落后的情况下逆转取胜，但首轮连胜六场的灰狼显然是今年季后赛最具气势的球队。如今灰狼又连续两战跨越高原天险，两队相比之下，灰狼如同冲上云霄，而掘金则跌入谷底，“卫冕军止步”似乎只是时间问题。
然而，Jokić和金块队在第三战后进行的调整奏效了，他们成功攻破了本赛季联盟中第四难打的Target Center，狠狠击败了季后赛中气势高涨的灰狼队，瞬间将原本的绝对逆境扭转为金块队重新掌握主场优势。尽管在第五战中，灰狼队因主控Mike Conley缺阵而遭遇不利，但将Nickeil Alexander-Walker提上首发显然是为了复刻第二场比赛的防守策略。尽管金块队可以期待灰狼队的进攻因Conley的缺阵而减弱，但他们也不能忽视灰狼队决定重拾坚固防守的基调，以及灰狼曾经凭借防守战胜过金块的事实。
这也让Jokić的表现更值得被冠以「英雄」的称号，使赛前领取的年度MVP奖盃更加传奇。Jokić的表现并非一帆风顺，尤其是他的队友Aaron Gordon未能像第四战那样大力支援，Michael Porter Jr.连续两场状态低迷，Jamal Murray在灰狼加强防守后也未能有显著贡献。两队上半场激烈缠斗，第三节灰狼一度反超，但Jokić从此真正「主宰」了战局。
在灰狼最后一次追平后，Jokić展现了多种精彩表现：他先是向Gordon传出一个短传，使其完成一记惊艳的爆扣，接着以一记精妙的背后传球找到Kentavious Caldwell-Pope，后者稳稳投进了一记三分球；随后，他抢下篮板后一个单手四分卫长传，助Murray完成一记华丽的灌篮。随着灰狼叫暂停，Jokić的表现更加出色：他以击败Gobert的勾射，戏耍Karl-Anthony Towns的空切上篮，硬打吃掉Naz Reid，从三分线外一路切入得分，以及在被犯规后高难度的抛射等方式，为金块锁定胜局。尤为引人瞩目的是，比赛还剩下3分09秒时，他面对Gobert的防守，依然能够凭借着强大的投篮技巧，命中了一记令全场球迷沸腾的投石机三分球。在第三节的最后九分钟内，Jokić独得16分，并送出3次助攻，帮助金块扩大了领先优势。这场比赛，Jokić不仅展现了出色的个人能力，更证明了他完全能够凭借一己之力击败联盟最强的防守球员。他无疑是这场比赛、这个系列赛，甚至是当今联盟最具威胁的球员。
