《小铁如拟》38岁的Al Horford 一圆冠军梦的最佳时机
兵器锋利无比，削铁如泥。风向敏锐，小铁如拟。希望能有更多的讨论，分享各种观赛意见。
塞尔提克队在东区冠军赛结束后，享有长达九天的休整时间，在此期间，他们不仅可以调整状态，还能庆祝队中资深球员、出生于1986年6月3日的老将Al Horford的38岁生日。
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波士顿凯尔特人（@celtics）发布的内容
Horford是现役NBA球员中年龄第七大的，排在他前面的分别是LeBron James、P.J. Tucker、Chris Paul、Taj Gibson、Kyle Lowry和Garrett Temple。虽然他无法与依旧是球队主力的LeBron James媲美，但在前六名球员中，只有Chris Paul可能在球队地位上能与Horford相比（如果考虑到Chris Paul可能只是勇士的短暂过客，那这点差距会更大）。最重要的是，这些资深球员中，只有Horford还在季后赛中奋战，并且仍有争夺冠军的机会，而且他不仅仅是“上车”的边缘板凳球员，而是凯尔特人队中实际重要的轮换成员。
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在NBA奋战多年的Horford，经历了从选秀大年梯队的探花和球队未来的希望，到如今成为球队的定海神针和老将。对Horford来说，最大的考验仍在前方。17年的职业生涯中，他一直未能实现的冠军梦，现在只剩下最后一段路程。
从战绩来看，Horford所在的塞尔提克本赛季在常规赛中一直高居联盟榜首，几乎全程领跑，这是他们实现冠军梦想的最佳机会。然而，小牛队已经连续三轮上演以下克上的好戏，并在赛季中期交易后表现出色。这个系列赛，能让Horford真正圆梦吗？
完美的内线核心定义
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Horford可能自己也没料到，直到37岁、职业生涯的第17个赛季，才似乎找到了最适合自己的位置。
2007年的选秀会备受瞩目，原因在于两位绝世天才同年参选，引发了各界对状元人选的热烈讨论。Greg Oden，被誉为各大中锋模板的巨星，和身材优势明显、被看作无解侧翼得分机器的Kevin Durant，毫无悬念地占据了选秀前两名。然而，选秀第三顺位的老鹰队凭借选秀运气保住了这一位置，将「两大天王之外」的最佳位置留给了Horford。
2007年的选秀大会并非仅有两位未来球星，当时备受瞩目的是许多球员都被认为有望成为NBA的稳定轮换球员。事实证明，这种期待并非空穴来风。正是因为如此，Horford能够在这样一届选秀大会上跻身第二位，仅次于那两位未来巨星，这证明了老鹰队对他的高度重视。尽管当时老鹰队正在进行一场侧翼大军的实验，固定的主力阵容包括Joe Johnson、Josh Smith和Marvin Williams，但Horford大部分时间都是老鹰队的首发中锋。虽然老鹰队后来也在自由市场或后续选秀中寻找大个子球员，但Horford依然是老鹰队主力中锋的重要角色。
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Horford的身材虽然符合内线球员的标准，但并不算高大。他一直认为自己在四号位能够有更大的发挥空间，甚至他的父亲、前NBA球员Tito Horford也曾为他抱不平，认为Horford在NBA未能展现更出色的表现，是因为他被固定在中锋位置，无法在大前锋位置展示其更全面的技术。
当然，随着时代的变迁，霍福德在NBA职业生涯中经历了一段明显的风格变革。投射时代的兴起使得球场上的空间和节奏变得更加重要，许多球队放弃了传统的两个内线球员配置，甚至采用了“无中锋”阵容。因此，作为一名内线球员的霍福德在大部分比赛中扮演着球队唯一的内线角色，自然也就是中锋的位置。在此之前的球季中，霍福德只有在2017-18赛季因为凯尔特人队中有阿伦·贝恩斯时，才得到了一些打大前锋的机会。即使加上2017-18赛季，霍福德在他职业生涯的前16年中，有83%的时间都是担任主要中锋——这个位置甚至连他父亲都不希望他硬扛。
实际上，无论是否因当时凯尔特人阵容的优势，2017-18赛季采取的不让Horford固守禁区的配置方式，才是让Horford在退化之前发挥最大效能的时期。那一年，Horford根据球队需要随时担任中锋和大前锋角色。有时他是配合球队空间作战的禁区守护神，有时则是帮助苦工中锋扫荡其他挑战者的补防者，以及高位作战的半场核心。这一切都被时任教练Brad Stevens牢牢记在心里。因此，当Stevens在2021年晋升为总经理后，他做的第一件事就是找回被前任总经理Danny Ainge交易走的、Stevens一直铭记的内线中枢Horford。
